Poppies en la prensa (De Tijd)

¡Estamos orgullosos de compartir que Poppies Bakeries ha sido destacado en De Tijd!

El artículo pone en primer plano nuestra planta de Zonnebeke, dando a Poppies un merecido reconocimiento como el mayor productor de profiteroles del mundo.

Pinta un hermoso retrato de quiénes somos, de dónde venimos y de cómo seguimos creciendo, impulsados por la artesanía, la innovación y la pasión. Un maravilloso reconocimiento al trabajo y la dedicación de todos nuestros colegas, cada día.

Lee el artículo completo aquí (en neerlandés): Bij Poppies Bakeries in Zonnebeke, de grootste soezenbakker ter wereld | De Tijd 

Si no tienes acceso al artículo, aquí tienes un resumen en español:

“¡Cuidado!”, advierte Antony Popelier, hijo de uno de los fundadores de Poppies Bakeries, durante una visita a la fábrica de Zonnebeke. Observamos cómo las boquillas depositan la masa de los profiteroles a gran velocidad sobre una cinta transportadora. La advertencia llega demasiado tarde: me inclino un poco hacia adelante, interrumpo un rayo láser, suena una alarma y las boquillas se detienen.

“Eso sucede a veces. El sistema de seguridad funciona”, dice Popelier riendo. Intenta reiniciar la máquina desde el panel de control, pero finalmente se necesita la ayuda de un empleado.

Las 22 boquillas, que normalmente trabajan 54 ciclos por minuto, permanecen inactivas durante medio minuto. Eso significa 594 profiteroles menos hoy, un pequeño contratiempo dentro de los casi 1,5 millones producidos diariamente y enviados a todo el mundo. Con los otros tres centros de producción, Poppies produce 7,5 millones de profiteroles cada día.

Continuamos junto a dos hornos de 60 metros donde la masa —profiteroles en uno, éclairs en el otro— avanza durante 15 minutos. Más adelante, un robot perfora los pasteles con finas agujas y los rellena con crema chantilly, crema pastelera o una mezcla de ambas antes de congelarlos.

Además de los clásicos, Poppies produce novedades: profiteroles rellenos de KitKat y crumble de KitKat encima, en colaboración con Nestlé. Para la cadena estadounidense Starbucks se desarrolló una versión con relleno de tiramisú.

Desde Zonnebeke, Poppies se ha convertido en las últimas décadas en el mayor productor de profiteroles del mundo. “En un momento, la familia decidió: ‘Este mercado es nuestro’. Seguimos invirtiendo en capacidad adicional, nuevas fábricas, adquisiciones y automatización. Es un nicho, pero si sumas todos los volúmenes en todos los países, se llega lejos”, dice Brecht Castelein, representante de la segunda rama familiar de la empresa.

“En Bélgica, los profiteroles pueden no estar de moda, pero en Alemania y los Países Bajos son muy populares”, añade. En la línea de embalaje, pasan cajas con unos veinte Windbeutel congelados, destinados a Edeka, la mayor cadena de supermercados de Alemania.

“Los vendemos hasta Estados Unidos, Japón, Australia y Corea. Es un postre asequible y complicado de hacer en casa. Eso ayuda. No conozco a muchas personas que lo intenten en su cocina”, continúa Castelein. “El sabor parece universal. Usamos aproximadamente la misma receta para todos los países, con pequeños ajustes aquí y allá, como un poco más de vainilla para el mercado francés o tamaños más grandes para los Países Bajos.”

Poppies —un guiño tanto a la familia Popelier como a la amapola, símbolo de las víctimas de la Primera Guerra Mundial— es ahora una empresa con 460 millones de euros de facturación y 1.400 empleados. Distribuida en cinco países, produce en 13 fábricas, además de profiteroles, éclairs, donuts, rochers de coco, pretzels, macarons, gofres rellenos, brownies, carrés confitures y cigarettes russes.

“Sweet bakery”, dice Castelein. “Siempre ha sido nuestro hilo conductor. Lo combinamos con un poco de inquietud para seguir innovando y creciendo.”

La empresa vende a restaurantes y hoteles, pero sobre todo a través de supermercados —con marca propia o de distribuidor— donde los productos se encuentran en estanterías o congeladores. “Como estos”, dice el CEO Patrick Reekmans, mostrando una caja de mini donuts. Bombas de calorías congeladas y de colores brillantes, muy populares para fiestas de cumpleaños.

A nivel local, Poppies es conocido principalmente por colegios y asociaciones juveniles por la venta anual de galletas para financiar actividades. Pero los tiempos en que Poppies hacía negocios bajo la iglesia han quedado atrás. “La mayoría de la gente no sabe que somos tan grandes internacionalmente. Vendemos en 64 países”, explica Reekmans.

La historia de Poppies Bakeries comenzó en 1976, cuando Luc Popelier se incorporó a la panadería de su padre. Tenía una visión más ambiciosa y encontró en su cuñado Frans Castelein un socio ideal. Compraron un horno industrial y empezaron a producir galletas: primero rochers de coco, luego otros dulces, vendiéndolos puerta a puerta a comerciantes y pequeñas tiendas locales.

Los primeros diez años fueron difíciles para alcanzar el punto de equilibrio. El gran avance llegó a finales de los años 80 y principios de los 90 con la tecnología de congelación rápida, que preservaba la calidad.

En Europa, casi todos los minoristas encontraron el camino a Zonnebeke. En EE. UU., Walmart, Target y Kroger se convirtieron en clientes. “Crecimos gradualmente, primero exportando desde Bélgica y luego con una fábrica local”, explica Popelier.

Los primeros profiteroles en la Bible Belt, Carolina del Norte, salieron del horno el 11 de septiembre de 2001. Hoy, la empresa genera 85 millones de dólares en EE. UU.

Entre 2000 y 2015, los accionistas familiares consolidaron su posición mediante unas diez adquisiciones, agregando nuevas categorías: gofres rellenos, carrés confitures, donuts…

Este año, Poppies invierte otros 30 millones de euros, entre otros fines para iniciar la producción de speculoos y ampliar la producción de donuts, y recientemente adquirió Milcamps en Dour, Henao.

La curva de facturación de Poppies es casi una línea recta ascendente, con un descenso durante la pandemia. La rentabilidad fluctúa, especialmente por la volatilidad de materias primas como huevos, chocolate y coco.

El próximo año, Poppies Bakeries cumplirá 50 años. “Es hora de pensar en cómo vamos a celebrarlo”, concluye Popelier, quien para el 25.º aniversario ya había construido la torre de profiteroles más alta del mundo con 28.000 piezas, de más de ocho metros de altura.